COVID

Aug 21, 2023

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Christian Gassner, dessen Möbelkomponentenfabrik in der südchinesischen Stadt Shenzhen angesichts der COVID-19-Ausbrüche ein düsteres Jahresende 2022 hatte, sieht endlich Licht am Ende des Tunnels.

Vor etwa zwei Monaten kündigten viele Arbeiter, um möglichen Lockdowns vor dem Neujahrsfest zu entgehen. Im Dezember, nach der Abschaffung der Pandemiekontrollen, erkrankten fast alle verbliebenen Arbeiter, was zu einer Unterbrechung der Produktion führte.

Nachdem sie sich erholt haben, verbringen sie die Feiertage nun mit ihren Familien in ihren Heimatstädten – und Gassner freut sich darauf, dass nach ihrer Rückkehr zur Arbeit endlich wieder Normalität einkehrt.

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Andere Eigentümer und Manager sind ebenfalls bestrebt, mit einer allmählichen Erholung des chinesischen Fabriksektors fortzufahren, der fast ein Drittel der weltweit hergestellten Waren herstellt und ein wichtiger Wachstumsmotor für die zweitgrößte Volkswirtschaft ist.

Auf die abrupte Aufhebung der Bewegungsbeschränkungen durch die Regierung im Dezember folgten erhebliche krankheitsbedingte Störungen. Aber die Betreiber von Fabriken gehen davon aus, dass die plötzliche Kehrtwende zumindest zu einer schnelleren Erholung führen wird, als dies nach einem schrittweisen Abbau der Kontrollen der Fall gewesen wäre.

Wirtschaftlich sollte das Land endlich eine Pandemie hinter sich lassen, die die Inlandsnachfrage drückte und die globalen Lieferketten drei Jahre lang lahmlegte.

„Es gibt eine Theorie, dass China versucht hat, so viele Menschen wie möglich in kurzer Zeit an COVID zu erkranken, um es hinter sich zu bringen“, sagte Li, ein leitender Angestellter eines Autoteileherstellers mit Fabriken in Shanghai und der östlichen Stadt Hefei unter der Bedingung einer teilweisen Anonymität, da er nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen.

„So fühlt sich das an.“

Viele Fabriken in China streben nach den Neujahrsfeierlichkeiten eine Rückkehr zum normalen Betriebsniveau vor der Corona-Krise an. (China Daily über REUTERS)

Zurück zur Normalität humpeln

Die Fabriken von Li mussten sich letzten Monat durchsetzen, als bis zu einem Drittel ihrer Arbeiter gleichzeitig an COVID erkrankten.

Ein Teil des Büropersonals sprang am Fließband ein. Viele Arbeitnehmer mit leichten Symptomen boten an, weiterzumachen, und baten darum, die Woche des Krankheitsurlaubs, auf den sie Anspruch hatten, auf einen späteren Zeitpunkt zu verschieben, falls sie Zeit brauchten, um sich um erkrankte Familienmitglieder zu kümmern.

„Es war ziemlich stressig“, sagte Li. „Die Produktion erlitt einen Schlag.“

Für viele chinesische Hersteller war es ein ähnlicher Schock.

Im Dezember gingen die Exporte im Vergleich zum Vorjahr um 9,9 % zurück, während die Erzeugerpreise um 0,7 % sanken. Eine Umfrage im verarbeitenden Gewerbe ergab den schlimmsten Rückgang der Aktivität seit Beginn der Pandemie im Februar 2020.

Gassner glaubt nicht, dass alle seine Arbeiter sofort nach den Feiertagen zurückkehren werden, die für viele Chinesen wochenlang zu beiden Seiten des chinesischen Neujahrstages, dem 22. Januar dieses Jahres, dauern. Aber er geht davon aus, dass sein Unternehmen, das Motoren und Antriebe für Möbel herstellt, nach und nach seine Belegschaft und vor allem seinen Kundenstamm wieder aufbauen wird.

„Viele Arbeiter haben Eltern oder Großeltern, die verstorben sind oder die von der ersten großen Welle in ihren Städten erfasst werden. Das Leben hat sich für sie verändert“, sagte der Fabrikdirektor. Daher werden einige ihre Heimatstädte nicht überstürzt verlassen.

„Aber wenn China offen ist, ergeben sich mehr Möglichkeiten. Es gibt Kunden, die ich drei Jahre lang nicht gesehen habe und die jetzt Schlange stehen.“

Zukunftsgerichtete Indikatoren deuten auf eine fortschreitende Erholung hin – nicht auf einen sofortigen und schon gar nicht auf einen, der das Land plötzlich wieder auf das Tempo vor der Pandemie zurückführt. Der Teilindex der Umfrage zum verarbeitenden Gewerbe für die künftige Produktion stieg auf den höchsten Stand seit Februar, der Teilindex für die künftigen Aufträge schrumpfte jedoch.

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Chinas Wirtschaftswachstum verlangsamte sich im vergangenen Jahr auf 3 %, eine der schwächsten Entwicklungen im letzten halben Jahrhundert, und wird in diesem Jahr voraussichtlich 4,9 % erreichen – immer noch langsamer als die Trends vor der COVID-19-Krise.

Das Land mit 1,4 Milliarden Einwohnern, das letzte große Land, das dazu übergegangen ist, COVID als endemisch zu behandeln, öffnet sich wieder einer Welt mit höherer Inflation und höheren Kreditkosten sowie einer schwächeren Nachfrage, auch bei den wichtigen Handelspartnern USA und Europa.

Ni Hong, der in der Finanzabteilung eines Herstellers von Komponenten für Elektrofahrzeuge in der Innenstadt von Chongqing arbeitet, rechnet nicht mehr mit größeren COVID-Störungen, da 85 % der Arbeiter der Fabrik bereits infiziert sind.

Ihr Unternehmen hat jedoch nicht vor, die Lohnsumme des letzten Jahres aufzustocken.

„Wir befürchten, dass die vorgelagerten Unternehmen keine Bestellungen aufgeben“, sagte Ni.

Ihr Branchenkollege Li sagt, dass seine Fabriken später in diesem Jahr möglicherweise sogar Arbeitsplätze abbauen müssen, wenn die externe Nachfrage nachlässt.

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„Wenn die US-Wirtschaft in eine Rezession gerät, wird das für uns sehr schädlich sein“, sagte er. „Letztendlich verlassen wir uns auf US-Verbraucher.“

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