Ich fahre diesen LS

Jan 07, 2024

Dieses Biest mit LS9-Antrieb wiegt weniger als ein neuer BMW M3 und erzeugt gleichzeitig mehr Drehmoment.

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In der stetig wachsenden Branche der Restomods ist Icon 4x4 ein Unternehmen, das schon seit langem dabei ist und einige wirklich großartige Automobile hergestellt hat. Icon ist bekannt für seine vom Toyota Land Cruiser inspirierten FJ-, Chevy Split-Window-inspirierten TR- und Ford Bronco-inspirierten BR-Modelle und bietet zwei zusätzliche Projektlinien an: den Reformer und den Derelict.

Die Derelict-Designphilosophie bleibt den Wurzeln und dem Zweck des Autos treu, modernisiert aber auch verschiedene Systeme und fügt Komponenten zusammen, die wie aus der Fabrik aussehen. Es ist Vintage und doch modern, altmodisch und doch neu. Sie aktualisieren die Formel, anstatt sie neu zu schreiben.

Vor kurzem hat Icon einen verlassenen Bau eines Mercedes-Benz 300SEL aus dem Jahr 1971 fertiggestellt, und es handelt sich dabei um ein völlig unter dem Radar liegendes Projekt. Sie luden mich vor kurzem in ihre Einrichtung in Chatsworth, Kalifornien, ein, um mit dem Besitzer Jonathan Ward abzuhängen, alles über diese hervorragend präparierte Oldtimer-Limousine zu erfahren und damit eine Spritztour auf umliegenden Straßen, Autobahnen und kurvigen Canyon-Straßen zu unternehmen. Hier erfahren Sie, warum es eine so wahrnehmungsverändernde Erfahrung war.

Im Fall des Mercedes 300SEL von 1971 lässt sich der Aufbau mit einem Wort zusammenfassen: zuversichtlich. Mit seinem Sleep-Look, dem serienmäßigen Innenraum, den hochwertigen Berührungspunkten und der Art und Weise, wie er fährt, liegt er recht souverän auf der Straße, und die Summe seiner Teile strahlt eine sichere Qualität und Leistungsfähigkeit aus. Seine niedrige Fahrhöhe und die 18 Zoll großen, einteiligen, speziell gefertigten Billet-Räder verraten einige seiner Kompetenzen, aber sie sehen nicht fehl am Platz aus und passen immer noch zur ursprünglichen Ästhetik des Autos.

Im Einklang mit einem Schlüsselmerkmal der Derelict-Serie ist der Anstrich des großen Benz kein tiefer, fünfstelliger Hochglanzauftrag, der unsere empirische Welt wie ein Wolkenkratzer in der Innenstadt widerspiegelt. Stattdessen sieht es ziemlich originell aus – obwohl es viel Überblendung aufweist, sieht es auf diese Weise wie eine Art Ode an die Ära aus, aus der es stammt. Die Farbe erzählt eine Geschichte für sich, warum sollte man sie abschleifen und von vorne beginnen? Im Kontrast zu den originalgetreuen Rädern und der Chromausstattung sieht es auch recht hübsch aus.

Als jemand, der noch nie zuvor einen alten Mercedes gefahren ist, hätte mich Icon mit der Ausstattung des Innenraums des 300SEL täuschen können – er sieht völlig fabrikneu aus. Die Werkstatt verwendete scheinbar Materialien, die aus den Tiefen einer Lagerhalle im Mercedes-Heimatbundesland Baden-Württemberg geborgen wurden, und umfasste durchgehend restaurierte Holzverkleidungen. Die Passform, das Finish und die Haptik sind unübertroffen, und obwohl alles wie eine gepflegte Zeitmaschine aussieht, riecht es wie der lederreiche Innenraum eines brandneuen Luxusautos der gehobenen Klasse. Mit meiner Körpergröße von 1,90 Meter und meinen langen Beinen passe ich auch einigermaßen gut hinein.

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Die Mittelkonsole ähnelt zwar einem OEM-Modell, wurde jedoch stereolithographisch bedruckt und vakuumverpackt, um ihr die reichhaltige Textur und Robustheit zu verleihen, die sie besitzt. Die ursprüngliche Stereoanlage wurde modifiziert, um ein verstecktes, hochwertiges modernes Audiosystem zu steuern, und das Kombiinstrument ist ein Kunstwerk.

Die Vorder- und Rücksitze wurden komplett neu aufgebaut, dann wurde jedem Berührungspunkt, einschließlich jedes einzelnen Schaltgeräts, Zeit gewidmet, um sicherzustellen, dass er ein Gefühl von höchster Qualität vermittelt. Sogar das hintergrundbeleuchtete Gangwahlfeld auf der Mittelkonsole wirkte zwar wie etwas, das damals zusammengebaut wurde, wurde aber vollständig von Grund auf handgefertigt.

Unter dem hübschen Äußeren des Mercedes 300SEL und auf der anderen Seite seines gut ausgestatteten Innenraums verbirgt sich ein Chassis, das jedem Rennwagen-Technik-Nerd ein feierliches Nicken einbringen würde.

Icon nutzte hier seine Erfahrung im modularen Bauen, indem es dem 300SEL eine ähnliche Ausstattung gab, die andere Builds erhalten. Es verfügt über einen von Art Morrison speziell angefertigten Rahmen mit rohrförmigen Querlenkern, ein von Art Morrison montiertes Dana 60-Hinterachsdifferenzial mit völlig unabhängiger Hinterradaufhängung, Strange-Gewindefahrwerk und hydraulisch angetriebene Zahnstangenlenkung. Um die Geschwindigkeit zu kontrollieren, verwendeten sie geschlitzte und belüftete 13,78-Zoll-Bremsscheiben vorne und 13,35-Zoll-Hinterrad, Sechskolben-Bremssättel vorne und Vierkolben-Bremssättel hinten mit Titanbeschlägen, Edelstahlleitungen und Hochleistungsflüssigkeit, die per Hydroboost durch sie strömte Hilfe.

An der Vorderseite des Chassis – vollständig hinter den Vorderrädern – ist ein aufgeladener 6,2-Liter-LS9-V8 eingebaut, der mit einem handmontierten 4L85E-Automatikgetriebe verschraubt ist. Bei diesem Getriebe handelt es sich um ein übliches GM-Lkw-Getriebe, das zerlegt und aufgerüstet wurde, um die hohe Leistung des LS9 zu bewältigen, ohne dass auch nur ein einziger Schweißtropfen kaputt ging. Apropos Leistung: Er überträgt 472 PS und 500 lb-ft Drehmoment auf die Hinterreifen – bei einem Gesamtpaket, das nur 3.700 Pfund wiegt. Auf jedenfall.

Auch die Liebe zum Detail hört hier nicht auf. Die Präsenz des Merc wird durch einen maßgeschneiderten Doppelauspuff aus Edelstahl 304, WIG-geschweißt, mit handgefertigten Fächerkrümmern von Deeds Performance deutlich gemacht. Dann wurde ein Speartech-Motorkabelbaum als Nervensystem des Motors ausgewählt, während für optimale Effizienz und Schutz eine von Aviaid modifizierte Trockensumpfölung hinzugefügt wurde. Anschließend sorgt eine HGM Compushift-Getriebesteuerung für eine nahtlose Verbindung zwischen Fuß und Reifen. Es gibt komplett kundenspezifische Motorinstallationen und -kabel mit XRP HS-79-Schläuchen und AN-Anschlüssen sowie harten Edelstahlleitungen. Es ist alles die Fantasie eines Ingenieurs und ebenso leistungsstark wie ästhetisch ansprechend.

Das Besondere an der Teilebeschaffung von Icon ist, dass sie für die Ausstattung ihrer Projekte viele lokale Fertigungs- und Luft- und Raumfahrtunternehmen aus Südkalifornien einsetzen. Dadurch ist eine optimale Qualitätskontrolle gewährleistet. Außerdem werden in echter SoCal-Hotrod-Manier so viele Talente aus der Region bezogen.

Schließlich legte Ward besonderen Wert auf Zugänglichkeit und Wartungsfreundlichkeit. „Meine Kunden sind auf der ganzen Welt verteilt, daher versuchen wir, vertrauenswürdige, stark frequentierte und bewährte Systeme zu verwenden, mit denen wir eine nachgewiesene Erfolgsbilanz vorweisen können“, sagte er. „Wir stellen dem Kunden auch vollständige CAD-Zeichnungen mit Farbcodes, Teilepositionen, Relais, Sicherungswerten usw. zur Verfügung. Wir stellen sogar Sicherungskopien der ECU-Zuordnung und Getriebeprogrammierung zur Verfügung. Außerdem eine unverschlüsselte Tabelle aller Teile, die in das Fahrzeug eingebaut wurden.“ , einschließlich Herstellerbeschaffung. Das ist alles auf einem Memory Stick, der am Autoschlüssel befestigt ist.“

Obwohl ein Großteil der Rohrleitungen und Kabel versteckt war, erleichterte Icon die Wartung des Kraftstoffsystems des Mercedes, die Durchführung regelmäßiger Ölwechsel (denken Sie daran, es handelt sich um ein komplexeres Trockensumpfsystem) und die Reinigung des Luftfilters, und zwar durch die Installation strategisch platzierter Zugangsklappen . Dazu gehört eine vollständig maßgeschneiderte und gut isolierte Airbox, die für einen ungehinderten Kühlluftstrom sorgt.

Obwohl ich viel Zeit damit verbracht habe, mit Ward die technischen Daten des 300SEL durchzugehen, war ich immer noch überwältigt davon, wie gut das große Biest fuhr und wie gut es mit einer engen, kurvigen Canyon-Straße zurechtkam.

Aber ist der Begriff „großes Biest“ hier überhaupt anwendbar? Mit einem Gewicht von 3.700 Pfund ist er tatsächlich leichter als ein neuer BMW M3 und bietet gleichzeitig mehr Drehmoment. Und nicht nur das: Da seine Karosserie aus einer vergangenen Zeit stammt, ist er vergleichsweise klein, wenn er neben seinen modernen Gegenstücken geparkt wird. Dennoch lässt das Aussehen eines etwas bootähnlichen alten Merc keineswegs erahnen, wie gut dieses Ding mit Kurven zurechtkommt – niedrige Fahrhöhe, 18-Zoll-Räder und alles.

Während ich gleich zu Beginn unserer Fahrt saß, schwang Ward den SEL mit beeindruckender Geschwindigkeit hart in eine enge, bergab führende Rechtskurve, und das Auto drehte sich einfach um und fuhr mit, ohne ein Geräusch von einem seiner Reifen zu hören und auch nichts zu spüren der Körperrolle. Dann war ein schwungvoller Kurvenausgang auf eine kurze Gerade voller undramatischer, souveräner Haftung. Allerdings reichlich longitudinale G-Kraft.

Als ich mich ans Steuer setzte, fühlte sich das ganze Setup zunächst bizarr an – ganz zu schweigen von der veralteten Mercedes-Sicherheitsgurtkonstruktion –, aber auf eine sehr gute Art und Weise.

Das gigantische, dünnwandige Lenkrad mit großem Durchmesser bleibt erhalten, verfügt aber über ein normalerweise unruhiges Übersetzungsverhältnis von 12:1. Die Kombination aus großem Rad und schnellem Übersetzungsverhältnis funktionierte perfekt – es hatte gerade genug Lock, um sich nicht wie ein Boot anzufühlen, und schnitt mit Leichtigkeit durch den engen Asphalt des San Fernando Valley. Seine Bewegung war unglaublich leicht, was zur ursprünglichen Ära des Autos passt, aber eine verbesserte, moderne hydraulische Zahnstange verleiht ihm mehr Charakter und Geschmack, als die elektrischen Zahnstangen der meisten modernen Sportwagen jemals erhoffen könnten.

Dann ist es erstaunlich, wie leicht sich die Nase anfühlte – das Fahrverhalten des Autos ist insgesamt äußerst neutral. Das Handling ist scharf, aber keineswegs scharfsinnig. Selbstbewusst und komfortabel und in keiner Weise vage. Wenn man einen Blick unter die Motorhaube wirft, erkennt man, dass dies zum Teil daran liegt, dass der LS9 direkt an der Firewall sitzt, nicht anders als seine modernen Verwandten im GT3-Rennsport. Außerdem gab es hier keine nachteiligen Nebenwirkungen – meine Schuhe schmolzen nicht am Boden und es drang kein unangenehmes mechanisches Klappern in die Kabine. Genau die perfekte Menge an Kompressorheulen, gemischt mit einem lauten V8-Knurren.

Im Gegensatz zur Leichtigkeit der Lenkung stand ein sehr festes und souveränes Bremspedal. Anfangs war es etwas vage, aber das lag einfach daran, dass die Beläge und Rotoren noch nicht ganz auf Temperatur waren. Sobald dies der Fall war, übertraf das Pedalgefühl das der meisten modernen Sportwagen und war überraschend einfach zu modulieren. Ich wage zu behaupten – und ich weiß, das ist eine verdammt gute Aussage –, dass es mehr an McLaren erinnerte als nicht. Ja, es handelt sich um gezielte Hardware aus dem Motorsport, aber bei einem 70er-Jahre-Benz mit fehlendem Klarlack erwartet man einfach keine solche Sensation.

Dann war da noch sein Herz. Der LS9 V8 war eine verdammt gute Wahl und ich bin froh, dass sie getroffen wurde. Klar, ein turbogeladenes Gegenstück von AMG mag ein bisschen passender erscheinen, aber mein Gott, der Lärm, den dieser Single-Cam-Aluminiumklumpen von sich gibt, ist umhüllend und so durch und durch radikal. „Wir haben LS9 in mehreren Projekten eingesetzt, und in Wirklichkeit wurden die neueren LTs, das darf ich sagen, im Auftrag von Bleistiftschiebern gebaut“, sagte Ward über dieses herrliche Triebwerk. „Der LS9 war der letzte Teil einer Ära, in der die Ingenieure absolut ausgeflippt waren und versuchten, ihn so gut wie möglich zu machen. Ich bin traurig, weil ich eine kleine Horde LS9 hatte und befürchte, dass dies mein letzter sein könnte.“

Der SEL war laut und immens schnell bei Vollgas, aber die Leistungsentfaltung war alles andere als verrückt. Stattdessen spiegelte die Art und Weise, wie die Leistung zunahm, den ursprünglichen Eisenklumpen des SEL wider – er soll in den Leistungsbereich strömen und mit Selbstvertrauen mitdampfen, anstatt bis zur Redline zu rasen und das Fahren ohne endloses Übersteuern zu einer gewaltigen Aufgabe zu machen. Obwohl Ward sagte, dass die Traktionskontrolle eingeschaltet sei – wenn sie ausgeschaltet sei, sagte er, dass das Ding episch lange 11er hinlegen werde.

Der rennsportbegeisterte Leistungsfreak in mir würde die zeitgemäßen Ledersessel im Handumdrehen gegen einen Recaro Profi SPG-Rennsitz mit fester Rückenlehne, einen Überrollbügel und einen Renngurt eintauschen. Ich möchte unbedingt wissen, wie es ist, dieses Ding bis an den Rand des Griffs zu drücken, und ich wette, es wäre absolut verblüffend. Trotzdem bewundere ich, wie viel Spaß die Sache gemacht hat. Ich war ein wenig überrascht, wie gut ich in den kaum gepolsterten Sitzen sitzen blieb – das ist wirklich ein Beweis dafür, dass es dem SEL an Rollneigung und allgemeiner Athletik mangelt. Das ist einfach so verdammt fähig und trittsicher.

Wenn Ward jedoch jemals darüber nachdenkt, eine rennstreckentaugliche AMG-Pig-Tribute-Variante zusammenzustellen, hoffe ich, dass sie zum Tragen kommt.

Obwohl ich nur den größten Teil eines Vormittags hatte, um mich mit dem Icon Derelict 1971 Mercedes 300SEL vertraut zu machen, war es bei weitem eine der unvergesslichsten Fahrten, die ich je gemacht habe. Seine Hauptausstrahlung lässt sich als hohe Liebe zum Detail zusammenfassen, gestützt durch pures Vertrauen, sowohl in die Funktionalität als auch in die Längs-/Quer-G-Fähigkeit.

Ein weiterer cooler Teil der Fahrt war, dass noch einiges zu tun war – Icon fährt seine Projekte normalerweise 1.800 bis 2.000 Meilen, bevor sie sie an Kunden ausliefern. „In der Realität handgefertigter Autos gibt es immer ein leises Piepen, Rasseln, Vibrieren oder etwas, das verbessert oder angepasst werden kann – selbst wenn sie CAD-konstruiert und auf hohem Niveau gebaut sind“, sagte Ward. „Die Realität ist, wenn es scheitert, möchte ich, dass es bei mir oder meinem Team scheitert, bevor der Kunde es bekommt.“ Der 300SEL hatte ein sehr leises Antriebsgeräusch, das er darauf eingegrenzt hatte, dass eine sehr kleine Einstellung der Antriebswelle erforderlich war, und es hörte sich an, als ob die Bewältigung dieses Problems ganz oben auf der To-Do-Liste für diesen Nachmittag stand. Das ist im Großen und Ganzen ein sehr kleines Detail, und wenn man bedenkt, wie viel in den Zusammenbau geflossen ist, kann man erkennen, dass sich das Baurezept von Icon bewährt hat, denn alles an diesem Benz war so verdammt gut.

Wer den Derelict 300SEL in Besitz nimmt, erhält einen gut sortierten, äußerst leistungsfähigen, komfortablen und anlassbetonten Oldtimer-Mercedes-Benz.

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