Im Gespräch mit Ayanna Howard, Ayah Bdeir und Colin Angle

May 22, 2023

Ja, Actuator kommt einen Tag früher zu Ihnen – vor allem, weil es sich etwas seltsam anfühlte, den Robotik-Newsletter mitten in der Robotik-Konferenz zu veröffentlichen. Gute Nachrichten für alle, die es satt haben, dass ich Ihnen sage, Sie sollen sich HIER KOSTENLOS ANMELDEN: Das ist für eine Weile das letzte Mal, dass Sie so etwas von mir hören. Natürlich wird die Ausgabe der nächsten Woche einige der Highlights der Veranstaltung enthalten, aber es ist zumindest kein Verkaufsargument, oder?

Oh, und wo wir gerade von Pitches sprechen (ich weiß, ich weiß): Wir haben gerade die vier Start-up-Firmen bekannt gegeben, die an unserem Robotics Pitch-Off teilnehmen. Herzlichen Glückwunsch an:

Herzlichen Glückwunsch an alle. Wir hatten dieses Jahr eine Menge Einsendungen und unsere renommierten Juroren waren beeindruckt von jedem, der es ins Pitch-off geschafft hat. Behalten Sie alle diese Startups im Auge.

Wir haben im Vorfeld des morgigen Großereignisses intensiv an der Promotion gearbeitet. In den letzten zwei Wochen habe ich mit Alex eine Sonderausgabe von Equity über die Gesamtlage der Branche aufgenommen. Wir haben zwei TechCrunch Lives mit Rapid Robotics und Attabotics (plus den Investoren Bee Partners und Forerunner Ventures) und mir durchgeführt veranstaltete zwei Twitter Spaces mit Ayanna Howard/Ayah Bdeir und Colin Angle.

Die letzten paar werden bald als TechCrunch Live-Podcasts verfügbar sein, aber in der Zwischenzeit werde ich mich in der Einleitung dieses Newsletters mit einigen der interessanteren Erkenntnisse aus den beiden Twitter Spaces befassen und dann weiter mit dem, was es gibt Es war bereits eine aufregende Woche in der Robotik.

Wir beginnen in chronologischer Reihenfolge und beginnen mit der Dekanin des College of Engineering der Ohio State University, Ayanna Howard, und der Gründerin/E14-Partnerin von littleBits, Ayah Bdeir.

Bildnachweis:Bryce Durbin/TechCrunch

Wie sehen Forschung und akademische Zusammenarbeit im Zeitalter der Fernarbeit aus?

Ayanna Howard: Eines der Dinge in meiner Forschung ist insbesondere die Mensch-Roboter-Interaktion, was normalerweise bedeutet, dass sich Menschen und Roboter im selben Raum befinden müssen [lacht]. Im Allgemeinen musste jeder, der in diesem Bereich Studien und Forschungen durchführt, bei denen man die Interaktion von Menschen und Robotern in freier Wildbahn beobachtet, seine grundlegenden Methoden der Forschung überdenken. Für die Community war es etwas schwierig, das herauszufinden. Dies bedeutete auch, dass viel mehr Forschung darüber betrieben wurde, wie man HRI aus der Ferne erforschen kann.

Ayah, was hat dich auf die VC-Seite des Zauns gezogen?

Bdeirs Vater: Während meiner Zeit bei littleBits habe ich mich immer sehr intensiv mit der Startup-Community beschäftigt, sei es durch Gründerkreise, durch die Beratung von Startups, die gerade erst anfangen, oder durch Angel-Investitionen. Was mir sehr schnell klar wurde, ist, dass ein Großteil der unternehmerischen Reise übertragbar ist. Viele der Herausforderungen, die wir durchmachen, viele Erkenntnisse, ein Großteil der Selbstentwicklung, die wir durchmachen müssen, sind branchenübergreifend gleich.

Sollten Universitäten und Forschungsinstitute mehr tun, um Startups zu fördern?

AH: Ich denke schon, und das ist eines der Dinge, mit denen die Universitäten beginnen, viel mehr zu tun. Bevor ich an der Ohio State war, war ich an der Georgia Tech und dort gab es Create-X. An der Ohio State haben wir kürzlich das President's Buckeye Accelerator-Programm ins Leben gerufen, um Studenten grundsätzlich zu finanzieren und zu betreuen. Betrachten Sie es als eine Art Inkubator-ähnlichen Accelerator/VC-Fonds für Studenten. Es ist wichtig, aber es geht nicht unbedingt darum, Unternehmen zu gründen, um übernommen zu werden, sondern darum, den Schülern beizubringen, unternehmerisch zu handeln, ihre Träume zu verwirklichen und die harten Lektionen zu lernen, die es ihnen ermöglichen, zu wachsen.

Ihre beiden Startups konzentrierten sich auf den MINT-Bereich. Was muss getan werden, um mehr Kinder für die Kategorie zu interessieren?

AH: Die Herausforderung, vor der wir jetzt stehen, besteht eher im Zugang. In bestimmten Bevölkerungsgruppen, in bestimmten Stadtteilen – Gegenden wie Silicon Valley oder Boston – wissen die Kinder davon und sind begeistert davon. Jetzt stehen Ressourcen zum Kauf von Produkten und ähnlichen Dingen zur Verfügung. Als littleBits herauskam, gab es nur sehr wenige Dinge. Jetzt können Sie zu jedem Toys „R“ Us gehen und haben zwei Gänge rund um STEM. Aber ich denke, es geht um den Zugang und darum, wie man diesen ressourcenarmen Gemeinden zur Verfügung stellt. Da ist die Lücke.

AB: Ich kann nur zustimmen. Einerseits bin ich sehr stolz auf das, was frühe Erfinder in diesem Bereich geleistet haben, einschließlich dessen, was littleBits zu einer Zeit geleistet hat, als es noch sehr wenig Bewusstsein dafür gab. Bei littleBits haben wir es uns zur Aufgabe gemacht, eine Gemeinschaft von Kindern zu schaffen, die Erfinder und Veränderer sind und sich wirklich stark auf die Vielfalt unserer Gemeinschaft konzentrieren und mehr Mädchen und Kinder mit unterschiedlichen Lernfähigkeiten in die Gemeinschaft bringen. Und ich bin sehr stolz auf das, was wir in diesem Bereich leisten konnten, aber wie Ayanna bereits sagte, ist der Zugang in vielen unterversorgten Gemeinden problematisch und bleibt bestehen. Oft sind diese Dinge in wohlhabenden Gemeinden verfügbar, in bedürftigen Gemeinden jedoch nicht. Seit der Pandemie mache ich mir große Sorgen darüber, wie wir diese Kinder in die MINT-Fächer bringen können, aber was passiert dann, wenn sie ihren Universitätsabschluss machen und an den Arbeitsplatz gehen und ungerecht behandelt und nicht so gut bezahlt werden? Sozialer Druck oder Arbeitsdruck können dazu führen, dass sie das Studium abbrechen.

Bildnachweis:Bryce Durbin/TechCrunch

Als nächstes ein Ausschnitt meines Gesprächs mit Colin Angle, Mitbegründer und CEO von iRobot.

Gab es etwas, was Roomba in der realen Welt begegnete, auf das Sie im Labor nicht vorbereitet waren?

Es gab einige einzigartige Möbelstücke, die sich als Fluch unserer Existenz herausstellten. Ich denke, dass die alte Couch mit der durchhängenden Matratze lange Zeit der Fluch unserer Existenz war, weil die untere Couch so weich war, dass sie den Stoßfänger erst aktivierte, als sie die Vorderseite des Roboters nach unten drückte mit so viel Kraft, dass der Roboter steckenbleibt. Ohne irgendeinen Entfernungssensor sind Infrarotaufnahmen unter der Couch nur begrenzt effektiv. Das war einfach ein böses Ding, in das viele, viele Roboter eingeklemmt wurden. Wir konnten Frontkameras mitbringen und beginnen, dieses Problem mithilfe von Bildern zu lösen.

Welchen Anteil daran, Roomba in die reale Welt zu bringen, war, dass die Erwartungen der Benutzer hinsichtlich der Leistungsfähigkeit eines Heimroboters gemildert wurden?

Das Versprechen von Robotern begleitet uns schon immer. Rosie von den Jetsons – warum können Roboter dies oder das nicht tun? Im Consumer-Roboter-Bereich vor Roomba (und wohl auch nach Roomba) hatte die Welt Mühe, Bereiche zu finden, in denen ein Roboter dem Kunden wirklich mehr Wert bietet, als er kostet. Es gibt nur einen begrenzten Markt für coole oder unterhaltsame Roboter oder einen Roboter, der etwas Komfort bietet. Das Staubsaugen war eine wunderbare Sache, bei der der ursprüngliche Roomba so gut funktionierte, dass die Leute das Gefühl hatten, dass es für den Preis – zumindest in den Early-Adopter-Bereichen des Marktes – sehr sinnvoll sei.

Anfang dieses Jahres sahen wir Amazons Herangehensweise an den Weltraum: Astro. Es ist kein direkter Konkurrent von Roomba, sondern eher eine traditionelle Version des humanoiden Roboters.

Ich denke, dass Astro mit der Zeit besser für sein Wertversprechen verstanden wird und dass es im Hinblick auf ein sehr klares Zuhause optimiert wird. Ist es Ihr mobiles Sicherheitssystem? Das könnte ein Ort sein, an den es geht, der sich als verständlich und gerechtfertigt erweist. In diesem Preis-Leistungs-Verhältnis halte ich ihn in vielerlei Hinsicht für einen beeindruckenden Roboter.

Das letzte Update, das wir über den Rasenmäher Terra hatten, war im April 2020, direkt zu Beginn der Pandemie. Gibt es diesbezüglich Neuigkeiten?

Was wir in der letzten Ausschreibung gesagt haben, ist, dass wir an Robotern arbeiten, die nicht den Boden reinigen. Interpretieren Sie das, wie Sie wollen.

Bildnachweis:Intrinsisch

Ich hatte ein weiteres aufschlussreiches Gespräch mit Wendy Tan White, CEO von Intrinsic. Sie ist jemand, mit dem ich schon seit einiger Zeit zu reden versuche und der endlich die Gelegenheit hatte, einige der Fortschritte des Alphabet-X-Absolventen zu besprechen, einschließlich der kürzlich erfolgten Übernahme von Vicarious. Die Teams arbeiten gemeinsam an der Einführung einer Plattform, die die Programmierung von Robotern erleichtern soll, einschließlich „Programmierung auf Python-Ebene“ und einem integrierten Simulator. Der Start soll später im nächsten Jahr erfolgen.

„Uns geht es wirklich darum, das wirtschaftliche Potenzial der Industrierobotik auszuschöpfen und viel mehr Unternehmen und Entwicklern echten Zugang dazu zu ermöglichen“, sagte mir Tan White. „Nicht nur KI-Spezialisten oder Robotik-Doktoranden. Ermöglichen Sie den Zugang zu mehr Leuten, die damit wirklich schneller Anwendungen erstellen können.“

Bildnachweis:Flügel

Apropos Absolventen von Alphabet

„Das vorhandene System, das wir gebaut haben, ist ein wirklich starkes Fundament. Die vorhandene Nutzlastkapazität trägt etwa 2,5 Pfund Material“, sagte er mir. „Die Reichweite beträgt etwa sechs Meilen. Das funktioniert wirklich gut für die meisten On-Demand-Delivery-Anwendungsfälle, auf die wir uns konzentrieren. Während dieser Hauptbetriebsstrang lief, haben wir Forschungs- und Entwicklungsabteilungen des Unternehmens damit beauftragt, zu prüfen, was Es könnte noch andere Anwendungsfälle geben und welche anderen Fahrzeuge können wir in derselben Flugzeugfamilie entwickeln, um in verschiedenen Teilen des Lieferökosystems herumstöbern zu können.“

Einer der Hauptkonkurrenten von Wing, Amazon, gab diese Woche bekannt, dass das Unternehmen noch in diesem Jahr Lieferungen nach College Station, Texas, einführen wird. Das Unternehmen wird bei der Einführung sowohl mit der Stadt als auch mit der örtlichen Texas A&M University zusammenarbeiten.

Bildnachweis:Amazonas

„Die neue Einrichtung von Amazon bietet College Station eine enorme Chance, an der Spitze der Entwicklung der Drohnen-Liefertechnologie zu stehen“, sagte Bürgermeister Karl Mooney in einer offiziellen Pressemitteilung. „Wir freuen uns auf die Partnerschaft mit Amazon und Texas A&M und sind zuversichtlich, dass Amazon ein produktiver, gewissenhafter und verantwortungsbewusster Teilnehmer unserer Community sein wird.“

Operationsroboter von ForSight Robotics.Bildnachweis:ForSight Robotics

Diese Woche gab es nicht viele Roboter-Raben, aber Forsight Robotics sicherte sich satte 55 Millionen US-Dollar der Serie A für seine Plattform für Kataraktchirurgie, Oryom – „Tageslicht“ auf Hebräisch, wie sich herausstellt. Chirurgische Roboter wie diese sind ein wichtiger Schritt, um gleiche Wettbewerbsbedingungen für den Zugang zu Eingriffen zu schaffen – und das Unternehmen hat sich zufällig für einen äußerst beliebten Roboter entschieden, der jährlich mehr als 28 Millionen Mal durchgeführt wird. Mitbegründer und CEO Daniel Glozman sagt:

Wir freuen uns, mit dieser Investition unsere Technologie weiterentwickeln zu können, um Robotik in die Welt der Augenchirurgie zu bringen und Millionen von Patienten zu helfen, die unnötig auf Eingriffe warten müssen, während sich ihr Sehvermögen verschlechtert. Unser Ziel ist es, dieses hochentwickelte Verfahren zu demokratisieren und Patienten auf der ganzen Welt einen einfachen Zugang zu der Behandlung zu ermöglichen, die ihr Sehvermögen wiederherstellen kann.

Bildnachweis:Syrius Robotics

Auch das chinesische Startup Syrius für Lagerrobotik konnte 7 Millionen US-Dollar einsammeln. Damit beläuft sich die Gesamteinnahme bisher auf 40 Millionen US-Dollar. Rita sagt:

Stellen Sie sich die Roboter von Syrius als autonome Mini-Fahrbots vor, die enge Lagergänge manövrieren und Pakete heben und weglegen können. Das Unternehmen versteht sich eher als Software- denn als Hardware-Unternehmen mit proprietären Algorithmen, die Robotern sagen, wie sie sich in Innenräumen bewegen sollen.

„Wir sind zuerst ein Softwareunternehmen“ scheint heutzutage der Leitspruch so vieler Robotikunternehmen zu sein. Es stellt sich heraus, dass die Hardware hart ist.

Bildnachweis:Carnegie Mellon Universität

Roboterlernen ist auch verdammt schwierig. Deshalb ist dies ein so cooles Projekt von CMU – und die Tatsache, dass es eine faszinierende neue Sicht auf Heimrobotik präsentiert. „In-the-Wild Human Imitating Robot Learning“ oder WHIRL (ein bisschen weit hergeholt, was die Abkürzungen angeht, aber was sollen Sie tun?) verwendet Videos von Menschen, die Aufgaben ausführen, um einem handelsüblichen mobilen Roboterarm diese Aufgabe beizubringen Einfache Hausaufgaben wie das Öffnen von Schubladen und das Herausbringen des Mülls.

„Nachahmung ist eine großartige Möglichkeit zu lernen“, sagte Shikhar Bah, Doktorand am Robotics Institute. „Dass Roboter tatsächlich lernen können, indem sie Menschen direkt beobachten, bleibt auf diesem Gebiet ein ungelöstes Problem, aber diese Arbeit stellt einen wichtigen Schritt dar, diese Fähigkeit zu ermöglichen.“

Hier gibt es einige spannende potenzielle Anwendungen für die aufstrebende Kategorie der Altenpflege-Robotik. Ich bin gespannt, wie es hier weitergeht.

Actuator fällt diese Woche aus. Wir sehen uns am Donnerstag zu unserem großen (und größtenteils kostenlosen) Robotik-Event.

Bildnachweis:Bryce Durbin/TechCrunch

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